Un gato sano y bien cuidado puede vivir 20 años. Por eso cuando nos planteamos adquirir uno lo más importante es que estemos dispuestos a asumir la responsabilidad y el compromiso de su cuidado durante las próximas dos décadas. Adquirir un animal implica asumir nuestra dedicación para el futuro si no queremos contribuir a los miles de abandonos que lamentablemente se producen en España cada año.

La decisión de incluir un gato en la vida abre también todo un abanico de opciones: como la elección de raza, pelaje, color, sexo, edad e incluso podemos llegar a preguntarnos por la conveniencia de tener uno o más gatos.

Aparte del capricho personal y del estado de nuestro bolsillo, las respuestas a estos interrogantes dependerán de factores como el tiempo del que disponemos para su cuidado, la familia con la que convivirá, las horas que debe pasar en soledad o el tipo de casa en la que vivirá el animal.

Sea cual sea la mascota que finalmente llegue a nuestras manos, es importante informarse de su procedencia, de las condiciones y el hábitat en que ha sido criado, así como examinar su aspecto general, su vivacidad y su comportamiento ante los humanos. Lo ideal sería poder observarlo con la madre y el resto de la camada; pero como esto no siempre es posible, por principio elegiremos a un gatito sociable, que se muestre curioso y despierto y no temeroso y huidizo. Las señales más evidentes de buena salud en el cachorro son:
- Ojos brillantes y sin secreciones
- Orejas limpias y encías rosadas
- Pelaje limpio, sin manchas de diarrea bajo la cola o en las patas traseras
- Ninguna hinchazón en el vientre, lo que es síntoma de parásitos.

Si no pensamos criar, lo más aconsejable es esterilizar al gatito en cuanto el veterinario lo autorice. En este caso, no hay diferencia entre machos y hembras, salvo en el tamaño, ligeramente mayor en los primeros.
En las hembras la esterilización se puede realizar en cualquier momento; sin embargo, si se espera demasiado tiempo para castrar a un gato macho, en algunos casos no desaparecerá su instinto de marcación del territorio con orina, uno de los hábitos más molestos para la convivencia.

Si, por el contrario, queremos que la gata cumpla con su ciclo reproductor conviene estar pendientes de los celos para planificar la gestación y vigilar que ésta no se produzca hasta pasados los dos primeros celos, pues un embarazo temprano influiría en su desarrollo y en el de las crías. Una alternativa para evitar los celos, que en algunas razas pueden ser muy fuertes y continuos, es la administración de inhibidores, siempre bajo supervisión veterinaria.

Los machos no castrados tienden a ser más agresivos y menos caseros, y por temporadas intentarán escapar a deambular por los alrededores y a pelear con otros machos; también pueden ausentarse durante días e incluso desaparecer definitivamente.

Para tomar esta decisión, tomaremos en cuenta diferentes criterios tales como los metros y la distribución de la vivienda, el tiempo y el importe necesario para atender su manutención y cuidados sanitarios y la procedencia y socialización de los propios gatos. Aunque por su naturaleza, tienden a ser animales solitarios, se pueden acostumbrar a la vida en grupo y llegar a disfrutar de ella, dedicando parte de su tiempo a jugar entre ellos, una actividad que además de entretenerles nos ayudará mantenerles en forma y a evitar conductas inapropiadas.

Si de lo que se trata es de llevar un gato nuevo a una casa donde ya hay otro gato, hay que tener en cuenta que, esterilizados o no, suelen aceptar mejor a los del sexo contrario y a los de corta edad. Los primeros días, después de la presentación, habrá que tener al recién llegado relativamente aislado para que el más veterano pueda acostumbrarse a su olor y a su presencia y no se sienta relegado.

Cada animal debería disponer de su propio espacio vital y su propia caja de arena, ya que a la mayoría de ellos no les gusta compartirla.

En términos de fortaleza, los gatos comunes, cuya selección genética sido realizada por la propia naturaleza, son más resistentes a enfermedades que los gatos de líneas muy seleccionadas, lo que hay que tener en cuenta al elegir al animal.

También se dice de ellos que son más inteligentes y vivaces que los gatos de raza y no suelen presentar problemas con la reproducción, como sucede en ocasiones con sus primos aristócratas. Los colores más habituales del gato común son el negro y el atigrado, aunque también son clásicos los azules, rojos y bicolores.

Existe una gran variedad de razas de gatos, con características propias para cada una de ellas, tanto morfológicas como de carácter. Los rasgos físicos que más diferencian a unas razas de otras son la forma del cráneo, orejas y hocico, que pueden ser cortos y achatados como en el caso del Persa, con orejas cortas y ancha barbilla; o de cabezas más estilizadas, como los orientales y los siameses, con barbillas más puntiagudas.
Las proporciones y los tamaños varían poco entre razas, salvo excepciones de grandes gatos, como el gato de los bosques Noruego o el Maine; o diminutos como algunos orientales.
 

 Es la carta de identidad de un gato de pura raza. En él se registra desde la fecha de nacimiento al linaje completo, con información de varias generaciones hacia atrás y premios obtenidos en campeonatos de todos sus antecesores.

El pedigrí es una garantía de raza que el propio criador nos facilitará. Es especialmente importante en el caso de que compremos un gato destinado a participar en exposiciones o nos dediquemos a la cría especializada; aunque no sea requisito imprescindible, pues en la mayoría de concursos existe una categoría para gatos comunes.
 

Si queremos ser ‘amigos’ de nuestras mascotas, más nos vale aprender algo sobre su idioma y sus códigos de comunicación.

Combinando ronroneos, maullidos y actitudes corporales los gatos nos transmiten alegría, necesidad, miedo o enfado.
Comprender su lenguaje nos ayudará a mantener una relación sana con nuestro gato y a detectar situaciones problemáticas o relacionadas con su salud.
Las vías de comunicación de las que dispone un gato son tres:

• La comunicación auditiva
• El lenguaje corporal
• La comunicación por el olfato
 

Los gatos emiten diversos tipos de vocalizaciones que les permiten comunicarse con nosotros y con sus semejantes. Este tipo de lenguaje lo pueden utilizar cuando están cerca de otro individuo, pero les permite también comunicarse a una distancia considerable o cuando no hay contacto visual. Las vocalizaciones emitidas por los gatos pueden ser:

Maullidos: Los gatos maúllan en multitud de ocasiones, siendo preciso en muchos casos, atender al resto de señales emitidas para comprenderlo de forma acertada. De modo orientativo podemos considerar que si el maullido es corto y débil el gato está llamando la atención sobre algo que necesita, como comida o que le abran la puerta. En su época de celo, el gato emitirá maullidos largos y entrecortados, que se repetirán durante toda la noche a menos que se opte por la castración o la esterilización.


Ronroneos: Sus sonidos cortos y roncos que se suelen presentar en momentos de relajación y bienestar y mientras las gatas amamantan a sus crías.

Bufidos o gruñidos: Son mecanismos de defensa que se combinan con el erizamiento del pelo y el típico gesto del gato arqueado sobre sus patas. De esta manera el gato aparece más fiero y grande ante su amenaza.

Hay que tener en cuenta que algunos comportamientos pueden denotar problemas emocionales o situaciones de ansiedad. Si un gato se lame o asea de forma compulsiva, maúlla repetidamente o chupa tejidos, puede que sufra un trastorno o un problema físico. El carácter de un gato y su forma de comunicarse viene dado en parte por su herencia genética y en parte por su entorno. Entender sus mensajes nos permitirá responder de manera adecuada y aplicar la mejor terapia para nuestro gato.